В начале XX века идея генетического улучшения человечества путем искусственного отбора стала популярной. В разных странах были приняты законы о принудительной стерилизации людей с нежелательными генами. Такие программы действовали в США, Канаде, Франции, Японии, Исландии, Швеции и других странах. В некоторых из них стерилизация продолжалась и после Второй мировой войны.